[NFL] New England Patriots 20-3 Indianapolis Colts

第一印象は、かなり後まで尾を引くものである。

私がNFLのゲームを真剣にTVで見始めた1980年代後半から1990年代前半、New England Patriotsは弱小・常敗チームとして知られ、その右に出るチームはなかった。Patriotsのゲームを見るとき、どうしてもその頃のイメージを引きずってしまう。レギュラーシーズンで１勝か２勝しかしなかった年もあったのではなかったか。メディアも、NFLのお荷物チーム的扱いをしていた。2004-05年の今シーズン、逆に、Patriotsは2敗しかせず、NFL32チーム中2位（1位はPittsburgh Steelersの15勝1敗）の勝率を残して、ディビジョナルプレーオフに進出した。

ウェーバー制のドラフトや、ドラフト指名権のトレードや、サラリーキャップ制などによって戦力の均衡が図られ、いやもう少し厳密に言うと、あるシーズンを見れば戦力は均衡していないのだが、その不均衡は長くは持続せず、時間軸方向に4～5年通してみればある一定のバランスが働いている。

前置きが長くなったが、そのNew England Patriotsが、2005年1月16日、地元マサチュセッツ州フォックスボロで吹雪の中、Indianapolis Coltsを迎え撃った。

第1クォーターは、Indianapolisのディフェンスが押し気味で、両チーム無得点。

第2クォーター、New Englandは、多彩な攻撃でじわじわと前進。ゴール前1ヤードで第4ダウンを迎える。ここで、New EnglandはラインバッカーのMike Vrabel（#50）もタイトエンドとして入れて、ギャンブル。Corey Dillon（#28）にボールを持たせてタッチダウン、と思ったが、その前にフォルススタートの反則があった。結局、この攻撃はフィールドゴールに終わって、New Englandが3-0とリード。
第2クォーターには、両チームがさらにフィールドゴールを１本ずつ決めて、New England 6-3 Indianapolisで前半を終了。

第3クォーターは、13分30秒に、Tom BradyからDavid Givensへのタッチダウンパスが決まり、New Englandが13-3とリードを広げる。

第4クォーターには、ゴール前１ヤードからのNew Englandの攻撃で再びMike Vrabelが入り、今度はクォーターバックのTom Bradyが１ヤードキープしてタッチダウン。

最終スコアは、New England Patriots 20-3 Indianapolis Coltsとなった。

このゲームで、面白いフェークプレーがあった。第2クォーター終盤14分23秒（前のプレーはパス不成功で時計は止まっている）、6点を追うIndianapolisの敵陣22ヤードからの攻撃。ノーハドルから、ワンバックの体型だったように記憶しているが、クォーターバックのPeyton Manning（#18）がオーディブルを伝えるためにCの後ろの位置から２～３歩左に歩き、両手をバタバタと振りながら左のWRのほうに向かって叫んでいるその瞬間に、Cがボールをスナップ。このスナップボールをランニングバックのEdgerrin James（#32）が直接取って中央を突くラン。これが見事に成功して11ヤード前進してファーストダウン。と思ったのだが、QBのManningがフォルススタートの反則を取られてしまい、このプレーは無効になった。ちょっとわかりにくかったが、もしかしたら、スナップ時に2人が同時にモーションしていたことで反則になったのだろうか。結局、失敗に終わってしまったが、よくこんなこと考え付くなぁと感心する。似たような動きでのオーディブルも、それまでに行なっていたが、それもきっちりと伏線になっているわけである。セットした状態からプレーが始まるスポーツだからこそ、フェークという戦術が効果を発揮する余地が広い。

ともあれ、これでディビジョナルプレーオフ4試合がすべて終わり、各カンファレンスのチャンピオンシップゲームへの出場チームが決まった。今シーズンは、ワイルドカードで上がってきたチームがすべて敗れ去り、しかも、NFCもAFCも、カンファレンス１位・２位のチームが対戦するチャンピオンシップゲームとなる。

2005年1月23日（日曜）
15:00開始 Atlanta at Philadelphia　(NFC)
18:30開始 New England at Pittsburgh　(AFC)
(時刻はいずれも米国東部時間)

(c) 2005, zig zag road runner.